Basta scendere verso sud da Castelnuovo Berardenga per accorgersi che qualcosa cambia. I boschi di querce e le vigne del Chianti si diradano, le colline si fanno più morbide e più spoglie, e il colore della terra vira verso il grigio e l'ocra. Sono le Crete Senesi, uno dei paesaggi più fotografati della Toscana, e da Pretaccione si raggiungono comodamente in auto per una giornata diversa dal solito.
Che cosa sono le Crete
Il nome viene dalla "creta", cioè dall'argilla che forma il suolo di queste colline. Le Crete si estendono a sud-est di Siena, soprattutto nei territori di Asciano, Buonconvento, Monteroni d'Arbia, Rapolano Terme e Trequanda, e in quello dell'ex comune di San Giovanni d'Asso, oggi parte di Montalcino. È un paesaggio agricolo, modellato da secoli di lavoro nei campi: colline ondulate, poderi isolati sulle creste, filari di cipressi che segnano le strade di accesso.
Un antico fondale marino
Il terreno delle Crete è chiamato mattaione: un sedimento argilloso, mescolato a sali e gesso, depositato dal mare che nel Pliocene, tra circa 4,5 e 2,5 milioni di anni fa, copriva questa parte della Toscana. Ritirandosi, il mare ha lasciato colline di argilla che l'acqua piovana ha continuato a scolpire. Ne sono nate forme particolari:
- le biancane, piccole cupole di argilla quasi prive di vegetazione, che al sole assumono un colore biancastro;
- i calanchi, pareti ripide solcate da profonde incisioni scavate dall'erosione;
- le balze, scarpate nude che interrompono il profilo delle colline.
Uno dei luoghi in cui queste forme si vedono meglio è il cosiddetto Deserto di Accona, area semiarida dal fascino quasi lunare. Più a sud, vicino a Pienza, la Riserva naturale di Lucciolabella, istituita nel 1996, protegge proprio un paesaggio di biancane e calanchi.
Il confine con il Chianti
Il comune di Castelnuovo Berardenga si trova a cavallo tra due mondi: a nord le colline del Chianti Classico, a sud le valli dell'Arbia e della Malena, dove il paesaggio comincia ad aprirsi. Proprio in questa pianura, il 4 settembre 1260, si combatté la battaglia di Montaperti, vinta dai senesi sui fiorentini. Sulla collina di Monteaperti, oggi frazione di Castelnuovo Berardenga, un cippo a forma di piramide circondato da cipressi ne conserva la memoria. Approfondite il comune nella pagina su Castelnuovo Berardenga, e la rivalità tra le due città nell'articolo sulla Lega del Chianti.
La Lauretana e i luoghi da non perdere
La strada più bella per entrare nelle Crete è la Lauretana, la provinciale che da Siena scende verso Asciano tra crinali, poderi e cipressi. Percorretela senza fretta, fermandovi dove la strada lo consente in sicurezza. Qualche tappa:
Asciano, il borgo principale delle Crete, con il suo centro storico raccolto. L'Abbazia di Monte Oliveto Maggiore, fondata nel Trecento per iniziativa di San Bernardo Tolomei, immersa in un bosco di cipressi che contrasta con le argille circostanti. E il Site Transitoire, l'opera in pietra realizzata nel 1993 dallo scultore francese Jean-Paul Philippe nel territorio di Asciano: una sorta di finestra sul paesaggio, raggiungibile per strada bianca, attraverso la quale il sole tramonta nel giorno del solstizio d'estate.
Il solstizio d'estate cade intorno al 21 giugno, in piena apertura della casa: un'occasione rara per vedere il tramonto attraverso la finestra del Site Transitoire. Per eventuali visite guidate consultate i canali ufficiali dell'associazione e dell'ufficio turistico di Asciano.
Le Crete nelle stagioni dell'estate
Le Crete cambiano colore come poche altre campagne. A maggio e giugno i campi di cereali sono ancora verdi e ondeggiano al vento; tra fine giugno e luglio, dopo la mietitura, le colline diventano dorate; verso la fine dell'estate e in autunno l'aratura scopre la terra grigia e lucente che dà il nome a questo paesaggio. Ogni periodo ha la sua bellezza, ma la luce migliore resta quella del mattino presto e del tardo pomeriggio, quando le ombre disegnano ogni piega del terreno.
Il territorio è noto anche per i suoi prodotti: il pecorino, il cui aroma si deve in parte alle erbe dei pascoli, e il tartufo bianco, a cui San Giovanni d'Asso dedica un museo. Il tartufo bianco è un frutto dell'autunno, fuori dal periodo di apertura della casa, ma il museo resta una curiosità per chi passa da queste parti.
Una giornata da Pretaccione
Dalla casa, una gita nelle Crete si organizza facilmente: partenza al mattino, Lauretana verso Asciano, pranzo in un borgo, pomeriggio a Monte Oliveto Maggiore e rientro nel tardo pomeriggio, attraversando la campagna intorno a Castelnuovo Berardenga. A sera, dalla terrazza di La Vecchia Stalla, il contrasto sarà evidente: dietro di voi i boschi e le vigne del Chianti, nei ricordi le argille luminose del sud. Se volete inserire questa giornata in un programma più ampio, date un'occhiata al nostro itinerario di una settimana nel Chianti senese.
Dal Chianti alle Crete
Pretaccione è una base comoda per esplorare sia le colline del Chianti sia le argille delle Crete Senesi. Scoprite la casa e le date disponibili.