Arrivando da sud, la sagoma rossa del Castello di Brolio appare all'improvviso sopra un mare di vigne. Siamo nel comune di Gaiole in Chianti, a circa 5 km in linea d'aria da Pretaccione: è uno dei luoghi più scenografici di tutto il Chianti e, insieme, uno dei più importanti per capire la storia del vino toscano.
Una fortezza sul confine
Le origini di Brolio sono antichissime. Nel 1009 un marchese di nome Bonifazio donò la tenuta alla Badia fiorentina, e gli imperatori confermarono la donazione nei decenni successivi. Il primo atto pubblico della famiglia Ricasoli a Brolio risale al 1141: da allora, con poche interruzioni, il castello è legato al loro nome ed è tuttora di proprietà della famiglia.
Per secoli Brolio fu un avamposto fiorentino sul confine con Siena, e la sua storia è fatta di assedi. I senesi lo presero nel 1252 e lo restituirono l'anno seguente; nel 1452 resistette agli aragonesi; nel 1478 un pesante bombardamento senese ne fece crollare parte delle mura e il castello si arrese. Dopo che Firenze ebbe sottomesso Siena, la fortezza perse la sua funzione militare e divenne residenza signorile e centro di una grande tenuta agricola e vinicola.
Il volto neogotico dell'Ottocento
L'aspetto che vediamo oggi, con il grande palazzo in mattoni, le finestre di gusto inglese e le torrette merlate, è in gran parte ottocentesco. Nel 1835 Bettino Ricasoli affidò all'architetto Pietro Marchetti la trasformazione dell'edificio in stile neogotico; della costruzione più antica resta la base del cassero. All'interno della cinta si trova la cappella di San Jacopo, la cui fondazione è ricordata da un'iscrizione del 1348: fu rinnovata fra il 1867 e il 1869 e nella sua cripta riposano i membri della famiglia Ricasoli.
Bettino Ricasoli, il Barone di ferro
Bettino Ricasoli nacque a Firenze nel 1809 e morì a Brolio nel 1880. Il carattere rigoroso gli valse il soprannome di "Barone di ferro". Fu protagonista del Risorgimento e il secondo Presidente del Consiglio del Regno d'Italia dopo Cavour, carica che ricoprì due volte, nel 1861-1862 e nel 1866-1867. Ma il suo nome è legato altrettanto alla terra: dal 1838 si stabilì a Brolio, risollevò le sorti della tenuta e dedicò decenni di studi alla vite e al vino, sperimentando molte varietà e osservando che i cloni di Sangiovese coltivati a Brolio davano i risultati migliori.
La "formula" del Chianti
Il frutto di questo lavoro è riassunto in una lettera del 1872 indirizzata al professor Cesare Studiati. Ricasoli vi descrive il ruolo delle diverse uve: il Sangiovese come fondamento, per profumo e vigoria; il Canaiolo per ammorbidirne l'asprezza; la Malvasia, uva bianca, utile per i vini da bere giovani ma da evitare in quelli destinati all'invecchiamento. Questa indicazione divenne nel tempo la celebre "formula del Chianti" e ispirò le regole di produzione del vino per molti decenni. Alcuni storici sottolineano che Ricasoli non intendeva fissare una ricetta rigida, quanto valorizzare il Sangiovese: e infatti il Chianti Classico di oggi è un vino a base di Sangiovese, che il disciplinare prevede per almeno l'80%. Ne parliamo nell'articolo dedicato al Chianti Classico e al Gallo Nero.
Il consiglio: arrivate a Brolio nel tardo pomeriggio, quando la luce radente accende i mattoni del castello e le vigne. È il momento migliore anche per una sosta fotografica lungo il viale d'ingresso.
Visitare Brolio oggi
Il castello è una residenza privata, ma la famiglia apre ai visitatori i giardini all'italiana e il camminamento sulle mura, da cui lo sguardo spazia sulle colline del Chianti. Nel cassero è allestita la collezione storica dei Ricasoli, visitabile con accompagnamento. Le visite si svolgono di norma durante la bella stagione, dalla primavera all'autunno: per giorni, orari, biglietti e possibilità di degustazione consultate sempre i canali ufficiali della tenuta.
Brolio si combina bene con altre tappe della zona: il vicino Castello di Bossi, raccontato nella pagina dedicata, oppure Gaiole in Chianti e i suoi castelli. Per un quadro più ampio dei luoghi intorno alla casa visitate la pagina Dintorni.
Da Pretaccione a Brolio
La vicinanza rende facile una visita anche di mezza giornata: si parte dopo colazione sotto la pergola, si passeggia fra i giardini del castello e si rientra per il pranzo e il pomeriggio in piscina. Soggiornare a La Vecchia Stalla significa avere a pochi chilometri uno dei luoghi che hanno fatto la storia del Chianti e poterlo raggiungere senza fretta, anche più di una volta nel corso della settimana.
La storia del Chianti a pochi chilometri
Brolio, Bossi, Gaiole: da Pretaccione i luoghi del vino sono tutti a portata di mano. Scoprite la casa.