Il Palio di Siena non è una rievocazione per turisti: è la vita stessa della città, che si prepara alla corsa per tutto l'anno. Si corre normalmente due volte, il 2 luglio, in onore della Madonna di Provenzano, e il 16 agosto, in onore della Madonna Assunta. Entrambe le date cadono nel periodo di apertura di La Vecchia Stalla, e Siena è a circa 10,8 km in linea d'aria da Pretaccione: è un'occasione rara per vedere da vicino una tradizione unica al mondo, che i senesi vivono con una passione difficile da spiegare a parole.
Diciassette contrade, dieci al canape
La città è divisa in diciassette contrade, ciascuna con il proprio territorio, i propri colori, la propria chiesa e il proprio museo. A ogni Palio corrono dieci contrade: sette partecipano di diritto, perché non hanno corso il Palio corrispondente dell'anno precedente, mentre le altre tre vengono estratte a sorte alcune settimane prima: a fine maggio per il Palio di luglio, a inizio luglio per quello di agosto.
Passeggiando per Siena nei giorni della festa vi accorgerete subito dell'appartenenza: bandiere alle finestre, fazzoletti al collo, cene all'aperto nelle vie della contrada. È un mondo con regole proprie, che si osserva con curiosità e discrezione.
I quattro giorni della festa
La festa vera e propria dura quattro giorni e si apre con la tratta, il 29 giugno o il 13 agosto: in Piazza del Campo i cavalli vengono assegnati alle contrade per sorteggio, così che nessuna possa scegliersi il proprio. Da quel momento ogni contrada custodisce il suo cavallo con grande attenzione.
Seguono le prove, sei in tutto, che si corrono sull'anello di tufo steso attorno alla piazza. La sera prima della corsa si svolge la prova generale, seguita dalle grandi cene propiziatorie nelle contrade. Assistere a una prova è un ottimo modo per respirare l'atmosfera del Palio con meno folla rispetto al giorno della corsa.
Il giorno del Palio
Nel pomeriggio del giorno della corsa sfila per le vie del centro il corteo storico, con figuranti in costume, sbandieratori e le comparse delle contrade nelle loro monture. Il corteo entra in piazza e la tensione cresce fino all'uscita dei cavalli.
La partenza, la mossa, avviene fra due canapi: nove cavalli entrano nello spazio fra le corde secondo un ordine estratto a sorte, mentre il decimo, detto "di rincorsa", entra lanciato e decide di fatto il momento della partenza. La mossa può richiedere molto tempo; la corsa, invece, dura il tempo di tre giri della piazza. Vince il cavallo che taglia per primo il traguardo, anche senza fantino: in quel caso si parla di cavallo "scosso". Il premio è il drappellone, il drappo dipinto ogni volta da un artista diverso, che i senesi chiamano affettuosamente "cencio".
Da sapere: oltre ai due Palii ordinari, in occasioni particolari la città può indire un Palio straordinario. Date, orari delle prove e informazioni sull'accesso alla piazza vanno sempre verificati sui canali ufficiali del Comune di Siena.
Come viverlo da visitatori
Il centro della piazza è aperto al pubblico senza biglietto e si riempie molto prima della corsa; i posti sui palchi attorno alla pista e alle finestre dei palazzi sono invece a pagamento e vanno cercati con largo anticipo. Qualche consiglio per affrontare la giornata con serenità:
- Portate acqua e un cappello: in piazza si sta in piedi a lungo, spesso sotto il sole.
- Una volta entrati al centro della piazza, uscire prima della fine della corsa è difficile: organizzatevi di conseguenza.
- Non sottovalutate i giorni precedenti: le prove, la tratta e le vie delle contrade raccontano il Palio tanto quanto la corsa.
- Rispettate la gioia e il dolore dei contradaioli: per loro il Palio è una cosa serissima.
Dopo la corsa, il rientro in collina
Il giorno del Palio Siena è affollatissima e il traffico intorno alla città è intenso: conviene arrivare con calma, lasciare l'auto fuori dal centro e mettere in conto un rientro lento. Se volete conoscere la città con più tranquillità, dedicatele un'altra giornata seguendo i nostri consigli in Siena in un giorno o nella pagina dedicata a Siena.
Tornati a Pretaccione, la terrazza sotto la pergola e il silenzio del borgo sono il contrappunto perfetto all'emozione della piazza. Per scoprire gli altri appuntamenti della bella stagione leggete anche le feste d'estate nel Chianti senese.
Il Palio a pochi chilometri da casa
La Vecchia Stalla è aperta sia a luglio sia ad agosto: verificate la disponibilità per i giorni del Palio.